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일본 단풍여행 시기를 검색하는 사람 대부분은 11월 한 달만 잡으면 어디든 볼 수 있다고 생각한다. 틀렸다. 같은 11월 안에서도 홋카이도는 이미 낙엽만 남았는데 규슈는 아직 초록인 경우가 흔하다. 이 시차가 어디서 갈리는지, 그리고 예약을 언제 눌러야 숙소값을 덜 손해 보는지는 뒤에서 순서대로 다룬다.
- 일본 단풍여행을 처음 계획하면서 어느 지역을 언제 잡아야 할지 감이 안 잡히는 사람
- 작년에 시기를 잘못 잡아 낙엽만 보고 돌아온 사람
- 항공권과 숙소를 언제 눌러야 하는지 순서가 헷갈리는 사람
단풍은 남에서 북으로 오지 않는다, 벚꽃과 정반대로 움직인다
벚꽃 전선은 규슈에서 시작해 북상하다가 홋카이도에서 끝난다. 단풍은 이 흐름을 그대로 뒤집는다. 기온이 먼저 떨어지는 북쪽과 고지대부터 물들기 시작해서 남쪽 평지로 내려오는 구조다.
홋카이도 다이세츠산은 일본에서 서리가 가장 먼저 내리는 지역 중 하나라 9월 중순이면 산 정상부터 붉게 물든다. 이 색이 산 아래로, 그리고 남쪽으로 밀려 내려오면서 도호쿠와 간토, 간사이를 거쳐 규슈까지 도달하는 데 두 달 넘게 걸린다. 벚꽃은 열흘 안팎이면 전국을 훑고 지나가지만 단풍이 그럴 수 없는 이유가 여기 있다.
고도 차이도 변수로 끼어든다. 같은 위도라도 산 정상과 도심 공원은 기온 차가 커서 하코네나 닛코 같은 고지대는 도쿄 시내보다 2~3주씩 먼저 물든다. 지역 하나만 보고 일정을 잡으면 실제로는 전혀 다른 색을 보고 오는 경우가 이래서 생긴다.
지역별 절정 시기, 두 달 넘게 벌어진다
표로 정리하면 지역 간 격차가 바로 보인다. 평년 기준이라 그 해 여름이 얼마나 더웠는지에 따라 1~2주는 앞뒤로 움직일 수 있다는 점은 감안해야 한다.
| 지역 | 평년 절정 시기 | 특징 |
|---|---|---|
| 홋카이도(다이세츠산·아사히다케) | 9월 중순~하순 | 일본에서 가장 먼저 물드는 지역, 첫서리와 함께 시작 |
| 도호쿠(오이라세·아오모리) | 10월 중순~하순 | 계곡·협곡 단풍으로 유명, 단풍 축제가 몰려 있음 |
| 닛코·하코네 | 10월 하순~11월 초 | 도쿄에서 당일치기 가능한 고지대, 도심보다 3주가량 이르다 |
| 교토·간사이 | 11월 중순~12월 초 | 사찰·정원 단풍이 중심, 숙소 경쟁이 가장 치열함 |
| 도쿄 도심(공원) | 11월 하순~12월 초 | 근교 산보다 한 달 가까이 늦다 |
| 규슈(구마모토·나가사키) | 11월 하순~12월 초 | 본토에서 가장 늦게 물드는 지역 |
홋카이도와 규슈 사이 격차는 두 달을 훌쩍 넘는다. 같은 시기에 일본에 가더라도 어느 지역을 고르느냐에 따라 완전히 다른 여행이 된다는 뜻이다. 11월 초에 홋카이도로 단풍 여행을 계획했다가 이미 다 떨어진 나무만 보고 오는 경우가 매년 반복되는 것도 이 격차 때문이다. 일본 기상 업체들이 매년 8월 말부터 단풍전선 예상도를 발표하는 것도 이 편차가 워낙 크기 때문인데, 출발 시기를 정하기 전에 한 번 찾아보면 지역 선택이 훨씬 쉬워진다.
벚꽃 명소와 단풍 명소, 붐비는 이유부터 다르다
단풍 시즌은 벚꽃보다 기간이 길어서 덜 붐빌 거라 짐작하는 사람이 많은데, 실제로는 그렇지 않은 지역이 있다. 벚꽃은 전국이 동시에 짧게 절정을 맞아 인파가 넓게 퍼지지만, 단풍은 유명 사찰이나 정원 몇 곳에 사람이 몰리는 방식으로 붐빈다.
교토가 대표적이다. 기요미즈데라나 아라시야마처럼 이름난 곳은 절정 2주 동안 좁은 산책로에 사람이 겹겹이 서서 사진 한 장 찍는 데도 줄을 서야 하는 경우가 흔하다. 후기들을 찾아보면 새벽에 입장했는데도 오전 9시면 이미 발 디딜 틈이 없었다는 이야기가 반복해서 나온다.
혼잡을 못 견디는 사람에게 교토 단풍은 솔직히 비추천에 가깝다. 대신 도호쿠 오이라세 계곡처럼 산책로가 길게 뻗어 있어 인파가 자연스럽게 분산되는 지역이 대안이 된다. 색이 조금 덜 화려해도 걸으면서 여유 있게 사진을 남길 수 있다는 점에서는 오히려 만족도가 높다는 후기가 많다.
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왜 도쿄 도심은 근교 산보다 한 달 가까이 늦게 물들까
많이들 단풍은 나라 전체가 비슷한 시기에 물든다고 생각하는데, 실제로는 같은 도시 안에서도 산과 평지 사이에 2~3주 차이가 난다.
도쿄를 예로 들면 닛코나 오쿠타마 같은 근교 산은 10월 하순이면 절정이지만, 도심 공원인 신주쿠교엔이나 롯폰기 근처는 11월 하순은 돼야 색이 제대로 오른다. 도시 열섬 현상 때문에 도심 기온이 산보다 항상 높게 유지되고, 나무가 찬 공기를 느끼는 시점 자체가 늦어지기 때문이다.
그래서 짧은 일정으로 도쿄 한 도시만 여행한다면 오히려 유리하다. 10월 말부터 11월 말까지 한 달 동안 근교 산과 도심 공원을 옮겨 다니면서 절정을 두 번 볼 수 있다는 뜻이다. 반대로 교토나 간사이처럼 단풍 명소가 대부분 시내와 근교에 몰려 있는 지역은 이런 시차 효과를 기대하기 어렵다.
예약 순서, 다섯 단계로 나누면 이렇게 된다
지역과 절정 시기를 정했다면 그다음부터는 순서 싸움이다. 이미 지역과 대략의 시기를 정한 사람이라면 4번 항목부터 봐도 되고, 아직 어디로 갈지 못 정했다면 앞의 표부터 다시 확인하는 편이 낫다. 아래 순서를 벗어나면 항공권이든 숙소든 원하는 조건이 먼저 사라진다.
- 목적지의 평년 절정 시기부터 확정한다. 위 표를 기준으로 잡되, 그 해 늦더위가 길었다면 1~2주 뒤로 밀릴 수 있다는 점을 열어둔다.
- 항공권은 절정 예상 시점 3~4개월 전에 확인한다. 단풍 성수기 요금은 벚꽃 시즌 다음으로 잘 오르는 편이라, 오르기 시작하는 시점을 놓치면 출발 한 달 전에는 비수기 대비 크게 오른 가격만 남는다.
- 인기 노선 특급열차·신칸센 좌석은 절정 2~3주 전부터 매진되기 시작한다. 닛코, 하코네처럼 도쿄에서 당일치기로 몰리는 노선은 주말 좌석이 특히 빨리 사라진다. 평일로 하루만 옮겨도 좌석 확보가 훨씬 쉬워진다.
- 숙소는 지역별로 예약 시점을 다르게 잡는다. 절정 기간이 짧고 뚜렷한 지역과 넓게 퍼진 지역은 기준이 다른데, 이 차이는 뒤에서 따로 다룬다.
- 환율은 출발 한 달 전부터 주기적으로 확인한다. 하루 시세만 보고 환전하면 손해 보기 쉬운 이유는 바로 다음 항목에서 설명한다.
엔저 효과, 지금 환율로 직접 확인하는 법
엔저라서 일본 여행이 싸다는 말은 꽤 오래전부터 나오고 있지만, 이 말이 지금 시점에도 맞는지는 직접 확인하는 수밖에 없다. 뉴스 속 환율은 기사가 나간 날짜 기준이라 여행 계획을 세우는 시점과는 다를 수 있다.
확인 방법은 간단하다. 은행 앱이나 환율 조회 페이지에서 원/엔 재정환율을 최근 1년, 최근 5년 그래프로 함께 띄워 보면 지금 환율이 평균보다 높은 구간인지 낮은 구간인지 바로 비교된다. 100엔당 900원대인지 1000원을 넘는지 정도만 봐도 감이 잡힌다.
환전 방법도 셋으로 나뉜다. 은행 앱 사전환전은 수수료 우대가 크지만 공항 수령 시간을 맞춰야 하고, 트래블월렛 같은 환전 카드는 환율 변동에 실시간으로 반응해 소액 결제에 유리하다. 신용카드 해외 결제는 편하지만 해외서비스 수수료가 1~2% 붙는다는 점은 감안해야 한다. 큰 금액을 쓸 계획이면 환전 카드와 카드를 섞어 쓰는 편이 수수료를 가장 아낀다.
단풍 시즌 숙소는 몇 달 전에 잡아야 안전할까
여기가 이 글에서 가장 자주 놓치는 부분이다. 단풍 시즌 일본 숙소는 벚꽃 시즌 못지않게 빨리 찬다.
교토나 닛코처럼 절정 기간이 2~3주로 짧고 뚜렷한 지역이면 6개월 전에는 잡아둬야 마음이 편하다. 방 수가 적은 료칸이나 온천 숙소는 1년 전부터 예약을 받는 경우도 있어서, 절정 시기가 뉴스에 나온 다음에 움직이면 이미 남은 방이 없다. 예를 들어 11월 셋째 주가 돼서야 교토 숙소를 알아보는 상황이라면, 시내 중심가 료칸은 대부분 마감되고 남은 방은 역에서 30분 넘게 떨어진 곳뿐인 경우가 흔하다. 반대로 홋카이도처럼 절정 기간이 넓게 퍼져 있고 대형 호텔 비중이 높은 지역은 3~4개월 전 예약으로도 충분한 편이다.
예산을 아끼려면 절정 시기를 1~2주 비켜서 예약하는 방법도 있다. 절정 직전이나 직후는 단풍 색이 완벽하지는 않아도 숙소 요금이 눈에 띄게 낮아지고 방도 훨씬 여유 있게 나온다. 사진 몇 장을 남기는 게 목적이 아니라 여행 자체를 편하게 하고 싶다면 이 조정이 실속 있는 선택이다.
결국 이 여행에서 기억해야 할 숫자는 하나다. 홋카이도와 규슈 사이에 벌어지는 두 달의 시차, 이것만 계산에 넣고 지역과 시기를 맞추면 절정을 놓치는 실수는 크게 줄어든다.
